Vuurtoren van Harlingen: pionier in bijzonder overnachten
“De vuurtoren van Harlingen was eigenlijk een van de eerste plekken in Nederland waar je op deze manier bijzonder kon overnachten,” vertelt Hilda. “Toen dit in 1999 begon, bestond het concept ‘bijzondere overnachtingen’ eigenlijk nog niet echt. De toren is dat jaar verbouwd tot een slaapplek, mét behoud van zijn oorspronkelijke karakter. De oude lamp staat nog beneden tentoongesteld, maar verder is tot aan het verblijfs gedeelte bijna alles zoals het altijd was.”
Sindsdien is Hilda nauw verbonden met de vuurtoren. Van oorsprong komt ze niet uit de toeristenbranche, maar uit de zorg. “Toen onze eerste dochter werd geboren, wilde ik geen onregelmatige diensten meer. Via mijn zwager hoorde ik dat de eigenaar iemand zocht die af en toe gasten kon ontvangen. Ik heb mijn baan opgezegd en ben gewoon begonnen. Binnen een paar weken wisten we: dit is echt iets bijzonders. De vuurtoren als slaapplek werd binnen no time een succes.”
Hilda loopt zo’n 2000 traptreden per week
De eerste jaren deed Hilda bijna alles zelf. “Ik bracht het ontbijt omhoog: 64 treden met een tas vol lekkers. Ga je naar de koepel, de top van de vuurtoren? Dan loop je er 87. Even later hielpen mijn moeder en tante mee. Al gauw bleek dat we handen (en voeten) te kort hadden en kreeg ik hulp van meer collega’s. Inmiddels bestaat het team uit 5 enthousiste gastvrouwen. Ik liep in het begin zo’n 2000 traptreden per week; dat tikt in al die jaren aardig aan,” lacht ze. Met een kleine rekensom komt dat neer op ruim een miljoen traptreden.
“Je denkt er niet bij na,” zegt ze, “maar als je het zo hoort, is het eigenlijk best bijzonder.” De vuurtoren maakt deel uit van de accommodaties van Dromen Aan Zee, samen met de oude Havenkraan van Harlingen en de twee huisjes (Ahoy en Wachter). “Het vormt samen bijna een klein groen dorpje in de haven van Harlingen,” vertelt Hilda. “Wij regelen met onze gastvrouwen alles rondom de gasten en het verblijf. Met het hele team zorgen we er voor dat iedere dag alles draait”.
Een sleutel naar je eigen vuurtoren voor een of meerdere nachten
Wat maakt overnachten in een vuurtoren zo anders dan een gewone B&B? “Het begint al bij de sleutel,” zegt Hilda. “Als gast krijg je de sleutel van een echte vuurtoren, helemaal voor jezelf. Dat persoonlijke en intieme vinden mensen vaak fantastisch. We ontvangen iedereen persoonlijk en geven een korte rondleiding. Daarna is het echt hún plek voor de nacht, waar ze volop van kunnen genieten met z’n tweetjes. De voormalige lichtkoepel en het zwevende bed met uitzicht zijn vaak favoriet om naar buiten te turen.”
Veel gasten komen voor een bijzondere gelegenheid. “Een trouwdag, verjaardag of gewoon om iets te vieren. En er zijn ook mensen die echt iets met vuurtorens hebben. Ze boeken soms al een half jaar van tevoren en mensen uit het buitenland zelfs al een jaar vooraf! Gasten komen overal vandaan: van Nederland tot Duitsland, België, Oostenrijk en zelfs Amerika. “Iedereen krijgt dezelfde persoonlijke ontvangst. Dat vind ik het mooiste aan dit werk: het contact. Iedere gast is uniek.”
‘Wow’ bij aankomst, ook bij storm of stilte
Ondanks de vele foto’s online is de verrassing bij aankomst vaak groot. “Iedereen denkt te weten wat ze kunnen verwachten, maar zodra ze boven komen, hoor je altijd: wow. Het uitzicht is in het echt veel indrukwekkender. Je hoort via de marifoon wat er op zee gebeurt, ziet de veerboten vertrekken en ‘s avonds de lichtjes van de eilanden. Het is nooit saai.”
Ook bij slecht weer blijft de ervaring bijzonder. “We hebben wel eens gasten gehad met dichte mist, zij hebben een goede reden om nog eens terug te komen om het uitzicht wél te zien,” lacht Hilda. “En bij storm vind ik het juist prachtig. De vuurtoren staat er al meer dan 100 jaar; die waait niet zomaar om. Het water leeft altijd. Elk weertype heeft iets moois vanuit de vuurtoren.”
Meer dan alleen een vuurtoren
Of ze zelf een favoriete tijd van de dag heeft? “Eigenlijk niet,” zegt Hilda. “Elke keer dat je boven bent, kijk je naar buiten. Overdag zie je de veerboten en de bedrijvigheid in de haven, ‘s avonds die zee van lichtjes. Soms zitten we even boven met een kop koffie of lopen wij buiten langs de reling: dan weet je weer waarom deze plek zo bijzonder is.” Naast de vuurtoren runt Hilda ook al elf jaar een ambachtelijke ijswinkel in Harlingen. “Die tip geven we in het ijsseizoen natuurlijk vaak aan onze gasten,” zegt ze glimlachend.
“Harlingen is sowieso een stad die je echt eens moet ontdekken. De historische binnenstad is prachtig, en volgend jaar komt The Tall Ships Races weer naar de haven: dan bruist het hier echt.” Na ruim een miljoen traptreden, duizenden gasten en ontelbaar veel zonsopkomsten is Hilda nog steeds niet uitgekeken op deze plek. “Het uitzicht, de rust, het gevoel van vrijheid… het verveelt nooit.”
Nieuwsgierig gewordend naar de Vuurtoren? Op deze pagina vind je meer informatie over de vuurtoren en kun je een reservering maken. Het team verwelkomt je persoonlijk op de dag van aankomst. Veel plezier!
